| Résumé : |
Actuellement, on estime à au moins 250 millions le nombre d’enfants âgés de 5 à 14 ans exerçant un emploi non seulement dans les pays d’Amérique latine, d’Asie et d’Afrique mais également en Europe. Bien entendu, cette mise au travail d’enfants prend des formes variées qui vont de quelques heures de prestations après l’école, à l’exploitation la plus inhumaine : l’esclavage. On les retrouve dans l’agriculture, dans le travail domestique (intra-familial), dans les mines, les fabriques de céramique, de verres, les fabriques d’allumettes et de feux d’artifices, dans le secteur de la pêche, dans la construction, dans l’industrie alimentaire et l’hôtellerie. Mais, depuis ces dernières années, le commerce du sexe, la prostitution et la traite des enfants se sont également intensifiés sous l’impulsion d’une demande croissante liée à l’extension du tourisme exotique. Face à cette dramatique situation, nous avons tendance à oublier que notre histoire nous renvoie à cette même problématique puisque au 19e siècle, les enfants sont massivement mis au travail. Durant les siècles précédents, le travail des enfants a sans doute aussi existé mais sous des formes moins violentes et moins généralisées. Avec la nouvelle organisation du travail industriel qui s’impose au 18e et surtout au 19e siècle, les enfants se voient attribuer un rôle et une fonction de «véritables petits moteurs».
Il s’agit de comprendre comment nos sociétés, sont arrivées à supprimer le travail des enfants partout (ou presque) où il sévissait naguère, parfois même contre l’avis des parents ? Est-ce la législation de 1889 et son corollaire l’inspection du travail ? Est-ce l’obligation scolaire instaurée en 1914 ? Est-ce l’amélioration des conditions salariales des adultes ? ou encore l’innovation technologique, l’évolution du mode familial ou simplement une forme d’humanisme qui soutient que la place de l’enfant est à l’école? Sans doute est-ce l’action combinée de tous ces facteurs qui a permis de mettre fin à l’exploitation des enfants et ce livre apportera peut-être des éclairages à ces questions posées aujourd’hui dans les campagnes pour l’abolition du travail des enfants. |
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