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Titre : | Les neurones de la madeleine de Proust (2016) |
Auteurs : | Maria Konnikova |
Type de document : | Article |
Dans : | Cerveau & psycho (80, Septembre 2016) |
Article en page(s) : | p. 20-25 |
Langues: | Français |
Descripteurs : |
HE Vinci Cerveau ; Émotions ; Mémoire |
Mots-clés: | Perception olfactive |
Résumé : |
l y a dix ans, Molly Birnbaum effectuait son footing matinal quand une voiture l'a heurtée. Bassin brisé, crâne fracturé, genou réduit en miettes
Pourtant, aucune de ces blessures ne l'a autant affectée qu'une autre séquelle de l'accident, moins visible : la perte de son odorat. Alors âgée de 23 ans, Molly suivait une formation de chef cuisinier. Ce handicap a tué sa carrière dans l'uf. Il a aussi provoqué un autre bouleversement, peut-être plus fondamental encore : « J'ai eu l'impression d'avoir perdu une dimension de ma mémoire. » Ses souvenirs lui paraissaient plus ternes, moins vivants. D'où son inquiétude : « Si je n'étais plus jamais capable de percevoir les odeurs, cette dimension de mon passé allait-elle s'effacer définitivement ? » Comment la perte d'un sens peut-elle à ce point bouleverser la mémoire ? Tout simplement parce que ce sens, l'odorat, a des liens multiples et privilégiés avec elle. Les recherches récentes ont en effet confirmé ce qu'on soupçonnait depuis longtemps : les souvenirs associés à des odeurs ont une force particulière et véhiculent tout un cortège d'émotions. Là où ceux liés à d'autres modalités sensorielles sont souvent extraits péniblement de notre mémoire, fragment par fragment, l'effet d'une odeur est immédiat. Le parfum de la pluie nous ramène par exemple aux jours où nous courions sous l'averse en rentrant de l'école. Pour Molly, l'odeur de la sauce épicée évoquait les soirs où elle regardait James Bond à la télévision avec son père, en trempant des chips dans un bol de cette sauce. Quand elle a perdu son sens de l'odorat, cette scène lointaine n'a pas disparu de sa mémoire, mais elle ne lui revenait plus aussi facilement à l'esprit. Ce sens peut aussi s'affaiblir même sans qu'un accident ne l'ait endommagé. Et c'est parfois un signe voire une cause de déclin cognitif. Les chercheurs envisagent alors des thérapies fondées sur un entraînement de l'odorat, pour éviter que les facultés mentales ne déclinent. Dès le IVe siècle avant notre ère, Aristote notait que les odeurs ont des liens particuliers avec la mémoire dans son traité De la sensation et des sensibles. Depuis, on suppose que les souvenirs qui y sont associés sont plus intimes et immédiats que les autres. Les recherches scientifiques confirment ce pouvoir évocateur des odeurs. En 2006, les psychologues Johan Willander et Maria Larsson, de l'université de Stockholm, ont présenté à des personnes âgées un signal visuel, auditif ou odorant, avec cette question simple : quel souvenir autobiographique cela évoque-t-il pour vous ? Les participants devaient aussi noter le contenu émotionnel, la vivacité et l'importance de l'événement ainsi exhumé du passé. |
Disponible en ligne : | Non |
Exemplaires (1)
Cote | Support | Localisation | Section | Disponibilité |
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Cerveau & psycho. 80 | Périodique papier | Ixelles | Rez | Consultation sur place uniquement Exclu du prêt |